英国首相苏纳克近日遭遇双重危机。一方面,副首相兼司法大臣多米尼克·拉布辞职,导致内阁再次出现变动;另一方面,英国通胀率仍然居高不下,经济前景堪忧。有分析人士指出,苏纳克的执政压力正在逐渐加大,在不久后举行的地方选举中,保守党恐将面临严峻挑战。
当地时间4月21日,在相关调查报告认定拉布存在霸凌行为后,拉布选择主动辞职。不过,拉布并不承认自己曾有“霸凌下属”的行为,并称他的行为“自始至终符合职业规范”。拉布在辞职信中说,调查结论“把霸凌门槛拉得如此之低”,“开了一个危险先例”。
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据英国媒体报道,拉布从去年11月开始便被多名公务员投诉有霸凌行为。英国政府随后委任律师就相关投诉展开独立调查。拉布否认自己有霸凌行为,称他一直“表现专业”。
不过最终公布的调查报告认定,针对拉布的8项正式举报有两项成立,分别涉及他此前任外交大臣期间和司法大臣期间的行为。
针对拉布的辞职,英国首相苏纳克表示他“怀着极大的悲痛”予以接受。他赞扬了拉布的政绩,同时也表示将吸取教训。在拉布辞职当天,英国政府任命奥利弗·道登接任副首相,亚历克斯·乔克接任司法大臣。
有英国媒体认为,拉布是苏纳克的政治盟友,他的辞职对苏纳克来说是一个重大打击。
事实上,拉布已经是苏纳克去年10月出任首相以来,第三位因行为不当而离职的政府要员。去年11月,时任内阁大臣加文·威廉姆森因遭霸凌指控主动辞职,成为苏纳克内阁首位辞职的大臣。随后,担任保守党主席和不管大臣的扎哈维因税务问题,被苏纳克在今年1月解职。
扎哈维被解职后,苏纳克于今年2月对内阁进行了改组。当时拉布已经遭到霸凌指控,不少在野党和保守党议员都要求拉布辞职,但苏纳克还是留用了拉布,并表示要等到相关调查结束后再做决定。
在拉布辞职前一天,苏纳克就收到了针对拉布的调查报告。然而,苏纳克并没有立即解职拉布,也没有公布调查结果。这遭到在野党的批评。自由民主党认为苏纳克“软弱”且有“拖延症”,工党则认为这体现出苏纳克政府“从上到下都软弱”。一些保守党议员也担心,苏纳克对这一事件的处理将进一步破坏他建立“诚信、专业和责任”政府的承诺。
有分析人士指出,内阁阁员接二连三离职,正在不断加重外界对苏纳克用人能力的质疑。而苏纳克本人,目前也遭到英国议会标准事务专员的调查,原因是他没有申报妻子在一家儿童保育机构的股份,这家机构受惠于英国政府预算案的拨款。
除了人事危机,苏纳克政府还面临着经济压力。
英国国家统计局近日公布的数据显示,今年3月英国消费者价格指数同比上涨10.1%,其中食物和非酒精饮料价格同比上涨19.2%,创下45年来最大涨幅纪录。牛奶、糖和橄榄油的涨幅最大,同比上涨约40%。
高昂的通胀水平意味着物价上涨、居民实际收入下降,这使英国民众生活压力倍增。去年年底以来,英国国内罢工不断,今年2月罢工人数一度达到50万,包括铁路工人、教师、医护人员等多个群体。
为了抑制通胀,英国央行自2021年12月以来已经连续11次加息,基准利率达到4.25%,是2008年底以来的最高水平。英国财政大臣杰里米·亨特在3月通胀数据出来后表示,英国政府将继续采取措施使通胀回落。
持续的高通胀和加息还拉低了外界对英国经济的预期。国际货币基金组织(IMF)近期预测,2023年英国经济将萎缩0.3%,不仅是七国集团中最差的,也将是二十国集团中表现最差的。
分析人士认为,无论是内阁人事问题,还是经济问题,都引起外界对苏纳克执政能力的不满。苏纳克曾表示,上任后将使三年来因一系列丑闻而震荡的英国政府恢复秩序和体面,但他的内阁同样问题频出、变动不断。作为曾经的财政大臣,苏纳克是在特拉斯的减税政策引发众怒后上台的,但他至今也未能有效解决通胀问题。
在此情况下,苏纳克所在的保守党选情始终未有大的起色。最近的民调显示,保守党的支持率仍然落后于工党十几个百分点。如果苏纳克政府不能尽快解决通胀问题,那么在5月初的英格兰地方选举中,保守党恐怕会遭遇巨大挑战。一旦出现保守党惨败的局面,苏纳克的相位就可能不保。
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